Глава 1. Другой министр

Приближалась полночь. Премьер Министр сидел в одиночестве в своем кабинете и читал длинный отчет, который проскальзывал сквозь его голову, не оставляя ни малейшего следа от своего содержания. Он ожидал звонка Президента очень далекой страны. И между гаданием, когда же позвонит этот отчаянный человек, и попытками подавить неприятные воспоминания о том, что представляла собой длинная, утомительная и невероятно сложная неделя, оставалось не так уж много места в его голове для чего-нибудь ещё. Чем больше он старался сконцентрироваться на тексте страницы перед ним, тем яснее Премьер Министр мог видеть торжествующее лицо одного из своих политических оппонентов. Этот особенный оппонент появился в новостях в тот самый день, не только перечисляя все ужасы, случившиеся на прошедшей неделе (как будто кто-то нуждался в напоминании), но, также объясняя, почему каждый из них и все вместе случились по ошибке правительства.
Как только Премьер Министр задумывался об этих обвинениях, его пульс сразу же учащался, потому что они были не только несправедливыми, но и ложными. Каким образом могло его правительство предотвратить падение этого моста? Это было просто возмутительно, что кто-то мог даже предположить, что правительство выделяло не достаточно средств на поддержку и ремонт мостов. Тем более что этот мост был построен меньше чем десять лет назад, и даже лучшие эксперты не могли объяснить, почему он внезапно обрушился, посылая дюжину машин в воду протекающей внизу реки. Как посмел кто-либо предположить, что из-за недостаточного числа полицейских произошли эти два отвратительных и широко освещенных убийства? Или что именно правительство должно было каким-то образом предвидеть этот необычный ураган в Западных графствах, причинивший столь огромный ущерб как людям, так и хозяйству? Разве была в том его вина, что один из его младших министров Герберт Чорлей выбрал именно эту неделю, чтобы вести себя так странно, объявив, что собирается проводить больше времени со своей семьей?
«Зловещее настроение охватило страну», заключил его оппонент, просто скрывая свою собственную широкую ухмылку. И к несчастью, это было полной правдой. Премьер Министр чувствовал это и сам; люди действительно казались ещё более несчастными, чем обычно. Даже погода была унылой; да ещё и этот холодный туман в середине июля.… Это было не правильно, это не было нормально…
Он пролистнул вторую страницу отчета, посмотрел, как далеко тот продолжался, и сдался. Вытянув руки за голову. Он мрачно оглядел кабинет. Это была красивая комната с превосходным мраморным камином и длинными опускными окнами, закрытыми от внесезонных морозов. С легким трепетом Премьер Министр поднялся и подошел к окну, глядя на тонкую дымку, наплывающую на стекло. Именно тогда, стоя спиной к комнате, он услышал легкое покашливание за своей спиной. Он застыл нос в нос со своим собственным испуганно глядящим отражением в темном стекле. Он знал это покашливание. Он слышал его раньше. Он очень медленно повернулся, чтобы увидеть пустую комнату.
- Здравствуйте? - спросил он, пытаясь, чтобы это получилось храбрее, чем он чувствовал себя на самом деле. На короткое мгновение он позволил себе невероятную надежду, что никто не ответит ему. Однако, ответил резкий, решительный голос, как будто кто-то читал готовое утверждение. Он исходил – как узнал Премьер Министр после самого первого подобного кашля – от жабо подобного маленького человечка, носящего длинный серебристый парик, который был изображен на маленькой, нарисованной грязными красками картине в самом углу комнаты.
- Премьер Министру Магглов. Крайне необходима встреча. Желательно ответить немедленно. Искренне Ваш, Фадж.
Человек на картине вопросительно посмотрел на Премьер Министра.
- Э, - сказал Премьер Министр, - послушайте…Это не самое удобное время для меня… Я ожидаю телефонного звонка…от Президента…
- Это может быть перенесено, - сказал портрет. Сердце Премьер Министра упало. Именно этого он и опасался.
- Но я действительно хотел бы поговорить с …
- Мы устроим так, что Президент забудет позвонить. Вместо этого он позвонит завтра ночью, - сказал человечек. - Прошу Вас ответить немедленно мистеру Фаджу.
- Я…ну…очень хорошо, - сказал Премьер Министр слабым голосом. - Я встречусь с Фаджем.
Он поспешил обратно к своему столу, завязывая галстук на ходу. Он просто возвратился в свое кресло и придал лицу, как он надеялся, расслабленное и беспечное выражение, когда яркое зеленное пламя вспыхнуло в пустом очаге под каминной полкой. Он наблюдал, стараясь не показать удивления или тревоги, как величественный человек быстро вращаясь, появился внутри пламени. Секундой позже он шагнул на хорошо сохранившийся старинный ковер, стряхивая золу с его длиннополой мантии и неся зеленую шляпу в руках.
- О! …Премьер Министр, - сказал Корнелиус Фадж, быстро подойдя и протягивая руку. - Рад видеть Вас снова.
Премьер Министр не мог честно ответить то же самое, и поэтому он просто промолчал. Он не был очень рад видеть Фаджа, чьи случающиеся время от времени появления, сами по себе сигнализирующие о неприятностях, в большинстве случаев означали, что он узнавал очень плохие новости. Более того, Фадж и сам выглядел очень измученным заботами. Он был ещё худее, лысее и серее, и его лицо имело мутноватый взгляд. Премьер Министр видел такого типа облик у политиков и раньше, и это никогда не предвещало ничего хорошо.
- Чем я могу Вам помочь? - спросил он, пожимая руку Фаджа и показывая ему на самый жесткий стул из тех, что стояли перед столом.
- Сложно сказать с чего начать, - невнятно прошептал Фадж, подвинув стул, усевшись и положив свою шляпу на колени. - Что за неделя, что за неделя…
- У вас тоже была плохая неделя, не так ли? - сухо спросил Премьер Министр, надеясь этим дать понять, что у него самого на этой неделе было достаточно неприятностей и без дополнительных проблем от Фаджа.
- Да, конечно, - сказал Фадж устало, потирая глаза, и сердито посмотрел на Премьер Министра. - У меня была та же самая неделя, что и у Вас, Премьер Министр. Мост в Барсучьей долине, убийства Боунсов и Вэнсов, не упоминая беспорядок в Западных графствах.
- ВЫ…но…ваши люди…Я имею в виду, что некоторые из ВАШИХ были…были вовлечены в эти…эти происшествия?!
Фадж одарил Премьер Министра достаточно строгим взглядом.
- Конечно, были, - сказал он, - Вы ведь и сами это поняли, не так ли?
- Я… - сказал Премьер Министр в замешательстве.
Это была именно та особенность в поведении, которая заставляла его так сильно не любить визиты Фаджа. Ведь он, кроме всего прочего, был ещё и Премьер Министром, и ему не нравилось чувствовать себя безграмотным школьником. Но естественно, именно такой и была ситуация с самой первой встречи в его первый вечер на посту Премьер Министра. Он помнил тот день, как будто все произошло только вчера, и он знал, что эти воспоминания будут преследовать его до самой смерти.
Он был один в своем новом кабинете, празднуя триумф, которого добился после стольких лет мечтаний и планирования, когда услышал покашливание сзади себя, точно такое же, как и этой ночью, и, повернувшись, обнаружил, что маленький уродливый портрет разговаривает с ним, сообщая о прибытии Министра Магии и представляя его. Естественно он подумал, что очень длинная избирательная кампания и напряжение выборов вывели его из строя. Он был ужасно испуган тем фактом, что портрет разговаривает с ним, хотя это было ничем по сравнению с тем, что он почувствовал, когда представленный маг вышел из камина и пожал его руку. Он продолжал молчать в течение долгого времени, пока Фадж объяснял ему, что существуют колдуны и ведьмы до сих пор живущие в секрете по всему миру, и заверял его в том, что ему, Премьер Министру, не придется волноваться за них, так как Министерство Магии приняло на себя все заботы обо всем Волшебном сообществе и предотвращает не магическое население от обнаруживания их. Это представляло, как сказал Фадж, очень трудную работу, которая охватывало всё от Положений Об Ответственном Использовании Метел вплоть до держания под контролем драконов (тогда Премьер Министр схватился за стол в «поддержку» этого аргумента). Фадж тогда обнял онемевшего от изумления Премьер Министра в отеческой манере.
- Не стоит беспокоиться, - сказал он. – Возможно, Вы никогда не увидите меня больше. Я побеспокою Вас только в том случае, если будет что-то очень серьезное, надвигающееся с нашей стороны, в случае чего могут пострадать магглы – не магическое население. И, кстати, я должен отметить, что Вы воспринимаете это гораздо лучше вашего предшественника – он хотел выкинуть меня в окно, думая, что я – это розыгрыш, спланированный оппозицией.
На это Премьер Министр, наконец, вернул себе дар речи.
- Но Вы…Вы ведь не розыгрыш?
Это была его последняя, отчаянная надежда.
- Нет, - Сказал Фадж очень вежливо. - Боюсь, что нет. Смотрите.
И он превратил чайную чашку Премьер Министра в гербила.
- Но…- промолвил Премьер Министр, затаив дыхание, наблюдая, как его чашка
пережевывает угол его будущей речи. - Почему… почему никто не сказал мне?
- Министр Магии раскрывается только Маггловскому Премьер Министру, находящемуся на посту на данный момент, - ответил Фадж, убирая палочку в жакет. - Мы считаем это самым лучшим способом сохранять тайну.
- Но ведь тогда, - сказал Премьер Министр, - почему экс - Премьер Министр не предупредил меня?
В ответ Фадж рассмеялся.
- Мой дорогой Премьер Министр, а Вы сами когда-нибудь кому-нибудь расскажите?
Все ещё пофыркивая от смеха, Фадж кинул какой-то порошок в камин, шагнул в изумрудное пламя и со свистом исчез. Премьер Министр стоял там же, неподвижно, и осознал, что он никогда, пока будет жив, не посмеет даже упомянуть об этом ни одной живой душе, хотя бы потому, что никто во всем мире ему не поверит.
Потребовалось некоторое время, чтобы шок прошел. В течение некоторого времени он пытался убедить себя в том, что Фадж и в самом деле был галлюцинацией, вызванной неспокойным сном после проблемной выборной кампании. В тщетной попытке избавиться от всех вещей, которые могли бы напоминать ему о происшедшем, он подарил гербила своей восхищенной племяннице и проинструктировал своего личного секретаря снять портрет уродливого человечка, который объявил приход Фаджа. К ужасу Премьер Министра, портрет не смогли сдвинуть с места. Когда несколько плотников, пара строителей, историк искусств и Канцлер Казначейства испробовали все средства, но не смогли отодрать портрет от стены, Премьер Министр отменил распоряжение, надеясь, что предмет будет оставаться безмолвным на весь его оставшийся срок на посту. Иногда он мог бы поклясться, что видел краем глаза, как обитатель портрета позевывал или почесывал нос; или пару раз вообще уходил из рамки, оставляя только грязно-коричневое полотно. Однако он приучил себя не смотреть на картину слишком часто, и всегда говорил себе, что его глаза сыграли с ним шутку, когда что-то подобное происходило. Потом, три года назад, в похожую ночь Премьер Министр был один в своем кабинете, когда портрет снова объявил неизбежное прибытие Фаджа, который вывалился из камина насквозь промокший и в состоянии критической паники.
Прежде чем Премьер Министр успел спросить, почему он залил весь аксминстр, Фадж начал с напором что-то говорить о тюрьме, про которую Премьер Министр никогда до этого не слышал, о человек по имени «Сериос» Блек, что-то звучащее как Хогвартс, о парнишке по имени Гарри Поттер. И ничто из сказанного не имело никакого, даже самого отдаленного смысла для Премьер Министра.
- …Я только что из Азкабана, - задыхаясь, сказал Фадж, выжимая огромное количество воды из своей шляпы в карман. - Середина Северного Моря…Вы знаете – мерзкий полёт…Дементоры волнуются. - Он вздрогнул. – Они ещё никогда не допускали побегов… В любом случае я должен был придти к Вам, Премьер Министр. Блэк известный убийца магглов и он может планировать присоединиться к Вы-Сами-Знаете-Кому… Ах, конечно, Вы ведь даже не знает кто такой Вы-Сами-Знаете-Кто,- он бросил отчаянный взгляд на Премьер Министра, а затем сказал, - Что ж, садитесь, садитесь. Я загрузил вас … Выпейте виски…
Премьер Министр скорее обиделся на приглашение сесть в его же кабинете, чем на разрешение выпить его же виски, но, однако, он сел. Фадж достал свою палочку и наколдовал два больших стакана, наполненных янтарной жидкостью, из чистого воздуха, вложил один из них в руку Премьер Министра и нарисовал стул. Фадж говорил более часа. В какой-то момент он отказался произносить какое-то имя вслух, а вместо этого написал его на бумажке, которую вставил в свободную руку Премьер Министра. Когда, наконец, Фадж поднялся, собираясь уходить, Премьер Министр тоже встал.
- Итак, Вы думаете что, - он скосил взгляд в бумажку в своей левой руке. - Лорд Волан…
- Он-Тот-Кто-Не-Должен-Быть-Назван, - огрызнулся Фадж.
- О, простите… Так Вы думаете, что Тот-Кто-Не-Должен-Быть-Назван ещё жив?
- Дамблдор говорит, что он жив, - сказал Фадж, поправляя свою длиннополую мантию под подбородком. - Но мы никогда не находили его. Если Вы спросите меня, он не опасен, если не получит поддержки, так что единственное о чем нам надо беспокоиться это Блэк. Вы поставите объявление, не так ли? Что ж, отлично. Я надеюсь, что мы больше не увидим друг друга снова Премьер Министр! Спокойной ночи.
Однако они виделись ещё раз. Меньше чем год спустя, потрясенный Фадж появился из воздуха в кабинете Премьер Министра, чтобы информировать его о том, что произошло несколько проблем на Кубке Мира по Квиддичу (или что-то звучащее похоже), и что несколько магглов были вовлечены, однако Премьер Министру не стоит волноваться. Факт, что люди видели метку Вы-Знаете-Кого ничего не значит; Фадж был уверен, что это единичный случай, и что Отдел по Связи с Магглами работает над изменением памяти в то самое время, когда они разговаривают.
- Ах, да! Чуть не забыл, - добавил Фадж. - Мы ввозим в страну трех иностранных драконов и сфинкса для Тремудрого Турнира, обычная рутина, но Отдел Контроля за Магическими Существами сообщил мне, что формально я должен известить Вас о том, что мы ввозим в страну очень опасных существ.
- Я…что?! Драконы?! - пролепетал Премьер Министр.
- Да, три дракона, - сказал Фадж. - И сфинкс. Ну, приятного дня!
В тот день Премьер Министр надеялся, что драконы и сфинксы будут самым плохим известием из всех, но. Меньше чем два годя спустя, Фадж прорвался сквозь пламя снова, на этот раз с новостями о том, что произошло массовое бегство из Азкабана.
- Массовый побег?! - повторил Премьер Министр охрипшим голосом.
- Не стоит беспокоиться, нет причин для волнения! - выкрикнул Фадж, стоя уже одной ногой в пламени. - Мы окружим и схватим их очень скоро – просто подумал, что Вы должны знать.
И прежде чем Премьер Министр успел воскликнуть «Постойте…», Фадж исчез в дожде зеленых искр.
Что бы ни говорила пресса или оппозиция, Премьер Министр не был дураком. От него не укрылось ни то, что, несмотря на обещание Фаджа в самую первую встречу, они с ним виделись довольно часто, ни то, что с каждой встречей Фадж выглядел всё более и более обеспокоенным. Несмотря на то, что он не любил думать о Министре Магии (или как он называл его про себя Другом Министре), Премьер Министр не мог не думать о том, что в следующий раз, когда появится Фадж, новости будут ещё хуже. Именно поэтому, вид Фаджа, появившегося из камина – неряшливый, раздражительный и угрюмый, несмотря на то, что Премьер Министр не знал, почему он пришел, был самым ужасным событием этой злосчастной недели.
- Каким образом я мог знать о происшествиях в … Волшебном сообществе? - резко произнес Премьер Министр. - У меня есть целая страна, которой надо руководить, и большая куча проблем в данный момент и без …
- У нас те же самые проблемы, - прервал его Фадж. - Мост Барсучьей долины не износился. Это не был в действительности ураган. Эти убийства совершили не магглы. И семья Герберта Чорлея будет в большей безопасности без него. Сейчас мы устраиваем его перевод в Госпиталь Магических Заболеваний и Повреждений имени Св. Мунго. Перевод будет совершен сегодня.
- Что Вы…Я боюсь что Я… Что? - взревел Премьер Министр
Фадж тяжело вздохнул.
- Премьер Министр, мне очень жаль, но я должен Вам сообщить, что он вернулся. Тот-Кто-Не-Должен-Быть-Назван вернулся.
- Вернулся? Когда вы говорите ‘вернулся’ … Он жив? Я имею в виду…
Премьер Министр порылся в своей памяти в поисках деталей той ужасной беседы три года назад, когда Фадж рассказал ему о волшебнике, которого боялись более всех остальных волшебников, который совершил тысячи преступлений, перед своим загадочным исчезновением пятнадцатью годами ранее.
- Да, жив, - сказал Фадж. - Это...Я не знаю… жив ли человек, если его невозможно убить? Я действительно не понимаю это, и Дамблдор не объяснил должным образом – но в любом случае, он, конечно, имеет тело и ходит, и разговаривает, и убивает, поэтому я предположу для целей нашего разговора, да, он жив.
Премьер Министр не знал, что сказать на это, однако, следуя своей привычке быть в курсе всего происходящего, он попытался уточнить кое-что из деталей, которые он помнил из предыдущих бесед.
- А Сериос Блэк вместе с э…Тем-Кто-Не-Должен-Быть-Назван?
- Блэк? - переспросил Фадж смущенно, вертя свою шляпу в руках. - Вы имеете в виду Сириуса Блэка? Мерлинова борода, нет. Блэк умер. Так вышло что,…в общем мы ошиблись в Блэке. Он был невиновен ни в чем. И он не был в союзе с Сами-Знаете-Кем тоже. Я имею в виду,- сказал он, защищаясь, и ещё быстрее вертя шляпу в руках. - Все свидетельства, предоставленные … более пятидесяти свидетелей… но все равно – он умер. Был убит, по правде говоря. На территории Министерства Магии. Вообще, собирается расследование…
К большому удивлению Премьер Министра, он почувствовал мимолетный жалость к Фаджу в тот момент. Это чувство, однако, исчезло почти сразу при блеске самодовольства при мысли о том, что там несовершенно, так как он сам мог оказаться в ситуации появления из каминов, но что ни в одном отделе правительства под его управлением не было убийств…по крайне мере пока…
Премьер Министр незаметно дотронулся до дерева своего рабочего стола. Фадж тем временем продолжал:
- Но, дело Блэка сейчас в прошлом. Самое главное заключается в том, что идет война, и нужно предпринять много действий.
- Война? - повторил Премьер Министр, слегка нервничая - Конечно же, это преувеличение, не так ли?
- К Сами-Знаете-Кому присоединились его последователи, сбежавшие из Азкабана в январе,- произнес Фадж, разговаривая все быстрее и так быстро вращая свою шляпу, что она превратилась в сплошную темно-зеленую полосу. - С того времени как они выступили в открытую, они принесли хаос. Тот мост…Он сделал это, Премьер Министр, он угрожал массовыми убийствами магглов, если я не останусь в стороне…
- Какое несчастье! Значит это ваша вина, что были убиты люди и мне приходится отвечать на вопросы о ржавых деталях и разъеденных швах, и я не знаю о чём ещё! - сказал Премьер Министр в ярости.
- Моя вина! - наливаясь цветом, ответил Фадж. - Вы хотите сказать, Вы бы поддались подобному шантажу?
- Может быть, нет, - ответил Премьер Министр, вставая и расхаживая по комнате. - Но я бы приложил все свои усилия, чтобы поймать шантажиста прежде, чем он сможет совершить свои зверские действия.
- Вы действительно думаете, что я не делал все возможное? - гневно воскликнул Фадж. - Каждый Аврор в Министерстве пытался и пытается найти и поймать его и его последователей, но так уж случилось, что речь идет об одном из самых могущественных колдунов всех времен, колдуне, который ускользал от поимки уже три декады!
- Значит, я могу предположить, вы собираетесь сказать, что он также ответственен за ураган в Западных графствах? - проговорил Премьер Министр, с каждым шагом разогреваясь все больше и больше. Его бесил тот факт, что он узнавал об истинных причинах всех этих ужасных катастроф и не мог сказать ничего остальным, почти что хуже, чем, если бы это была вина правительства.
- Это был не ураган, - печально ответил Фадж.
- Прошу прощения! - крикнул Премьер Министр, он шел, пиная что-то невидимое ногами. - Деревья вырваны с корнем, крыши сорваны, фонарные столбы повалены, ужасные разрушения…
- Это были Пожиратели Смерти, - сказал Фадж. - Последователи Сами-Знаете-Кого. И … мы подозреваем вмешательство гигантов.
Премьер Министр остановился, как будто он уткнулся в невидимую стену.
- Вмешательство кого?
Гримаса исказила лицо Фаджа.
- Он использовал гигантов в последнее время, когда хотел добиться громадного эффекта, - сказал он. - Отдел Дезинформации работал все время, у нас были команды Обливаторов, которые пытались изменить память всем магглам, которые видели, что произошло на самом деле. Мы получили почти весь Отдел по Контролю за Магическими Существами,
крутящийся вокруг Самерсета, но не смогли найти гиганта – это была катастрофа.
- Не скажите! - вспыхнул Премьер Министр
- Не буду отрицать, настроение в Министерстве очень низкое, - продолжил Фадж
- Вместе с тем мы потеряли Амелию Боунс.
- Потеряли кого?
- Амелия Боунс. Глава Отдела Магического правопорядка. Мы думаем, Сами-Знаете-Кто мог убить её лично, потому что она была очень одаренной ведьмой и…всё свидетельствует о том, что она оказала достойное сопротивление…
Фадж прочистил горло и через силу прекратил вращать шляпу.
- Но ведь это убийство было в газетах, - сказал Премьер Министр, мгновенно остывая. - Наши газеты. Амелия Боунс… Было просто сказано, что она одинокая женщина средних лет. Это было …неприятное убийство. Однако оно получило широкую огласку. Полиция была озадаченна.
Фадж вздохнул.
- Конечно, озадаченна. Убита в комнате, которая была заперта изнутри, не так ли? Мы, с другой стороны, знаем, кто убийца, что ни на шаг не приближает нас к его поимке. А потом была ещё Эммелина Вэнс, быть может, вы не слышали об этом…
- О да, я слышал, - сказал Премьер Министр. - Это случилось здесь за углом. Газеты написали на следующий день ‘нарушение прав и порядка на заднем дворе у Премьер Министра’.
- И как будто этого было недостаточно, - продолжил Фадж, почти не вслушиваясь в слова Премьер Министра. - Мы получили дементоров, роящихся повсюду, нападая на людей то слева, то справа,…
Однажды, в счастливые времена, это предложение было бы непонятным для Премьер Министра. Но теперь он был мудрее.
- Я думал, что дементоры охраняют Азкабан, - осторожно заметил он.
- Охраняли, - устало ответил Фадж. - Но более не охраняют. Они покинули тюрьму и присоединились к Сами-Знаете-Кому. Не могу сказать, что это не был взрыв.
- Но, - Премьер Министр почувствовал зарождающийся страх, - не вы ли рассказывали мне, что эти существа высасывают надежду и счастье из людей?
- Верно. Они размножаются. Поэтому появился туман.
Премьер Министр опустился, со слабостью в коленях на ближайший стул. Сама мысль о невидимых существах, налетающих на города и села, вселяющих отчаяние и безысходность в его избирателей, привела его в полуобморочное состояние.
- Но, Фадж. Вы должны сделать что-нибудь. Эта ваша ответственность как Министра Магии!
- Мой дорогой Премьер Министр, неужели вы искренне думаете, что я все ещё Министр Магии после всего этого? Я ушел с поста три дня назад. Все Магическое сообщество вопило о моей отставке в последующие две недели. Я никогда не видел их настолько едиными в желаниях за весь период своего нахождения на должности.
Премьер Министр потерял дар речи. Несмотря на все свое возмущение ситуацией, в которую он был поставлен, он все же ощущал истощенного человека, который, съежившись, сидел напротив него.
- Мне очень жаль, - сказал он, наконец. - Есть что-нибудь, что я могу сделать?
- Это очень хорошо с вашей стороны, Премьер Министр, но нет. Я был послан сюда сегодня, чтобы поставить вас в курс происходящих событий и представить вам своего преемника. Я думал, что он уже будет здесь к этому моменту, однако, он, естественно, очень занят сейчас, учитывая всё происходящее.
Фадж посмотрел на портрет маленького уродливого человечка, носящего длинный серебристый парик, который ковырялся в ушах гусиным пером. Перехватив взгляд Фаджа, портрет сказал:
- Он сейчас будет здесь. Заканчивает письмо Дамблдору.
- Я желаю ему удачи, - сказал Фадж, с мукой в голосе. - Я писал Дамблдору дважды в день за две прошедшие недели, но он даже не пошевелился. Если бы только он был готов убедить мальчика, я все ещё мог бы… Ну, быть может, Скримжор будет более удачлив.
Фадж затих, и в повисшей тишине можно было ясно уловить обиженность. Однако практически сразу же тишину нарушил портрет, внезапно заговоривший резким официальным голосом.
- Премьер Министру Магглов. Прошу аудиенции. Срочно. Желательно ответить немедленно. Руфус Скримжор, Министр Магии.
- Да, да, хорошо, - сказал Премьер Министр растерянно, и слегка вздрогнул, когда огонь в очаге вновь стал изумрудно зеленым, вспыхнул, в его середине появился вращающийся человек, которого извергло пламя секундой позже на старинный ковер. Фадж поднялся на ноги, и после секундного замешательства Премьер Министр сделал то же самое, наблюдая как новоприбывший, поднимается, отряхивая свою длинную черную робу и осматриваясь по сторонам. Первой и очень глупой мыслью Премьер Министра было то, что Руфус Скримжор был похож на старого льва. Серые полосы проходили через гриву рыжевато-коричневых волос и густых бровей; за соединенными дужкой очками были оценивающие желтоватые глаза, была определенная особенная плавная привлекательность в его походке, несмотря на то, что он немного прихрамывал. Немедленно создавалось впечатление проницательности и стойкости; Премьер Министр подумал, что он понимает, почему Магическое сообщество предпочло Скримжора Фаджу как лидера в это опасное время.
- Как поживаете? - приветливо сказал Премьер Министр, протягивая руку. Скримжор коротко пожал, а его глаза осматривали комнату, а затем достал палочку из-под мантии.
- Фадж уже сообщил вам всё? - спросил он, быстро подошел к двери и вставил палочку в замочную скважину. Премьер Министр услышал, как повернулся замок.
- Э… Да, - сказал Премьер Министр. – И, если вы не возражаете, я бы предпочел чтобы дверь оставалась не запертой.
- А я бы предпочел, чтобы нас не прерывали, - коротко ответил Скримжор, - или наблюдали за нами, - добавил он, указывая палочкой на окна, которые тут же закрылись занавесками. - Отлично. Что ж, я человек занятой, так что давайте сразу перейдем к делу. Для начала, нам нужно обсудить вашу безопасность.
Премьер Министр выпрямился во весь рост и ответил:
- Я полностью удовлетворен системой безопасности, которая уже есть, спасибо вам…
- Ну, а мы нет, - отрезал Скримжор. - Будет очень плохо для магглов, если их Премьер Министр попадет под действие заклятия Империо. Новый секретарь вашего офиса…
- Я не буду увольнять Кингсли Шеклбота, если вы именно это предлагаете! - горячо сказал Премьер Министр. - Он очень усердный работник, который работает в два раза эффективнее остальных…
- Потому что он волшебник, - сказал Скримжор даже без намека на улыбку. - Великолепно обученный Аврор, приставленный к вам для вашей защиты.
- Секундочку, - сказал Премьер Министр. - Вы не можете вот так запросто поставить человека в мой офис. Я сам решаю, кто на меня работает…
-А мне казалось, что вы довольны Шеклботом? - холодно сказал Скримжор.
- Я… так сказать, был…
- В таком случае нет никаких проблем, не так ли? - сказал Скримжор.
- Я… в общем, если работа Шеклбота будет оставаться э… превосходной, - нескладно сказал Премьер Министр, а Скримжор казалось, почти не слушал его.
- Теперь о Герберте Чорлее, вашем младшем Министре, - продолжил он, - который развлекал публику, изображая утку.
- Что с ним? - спросил Премьер Министр.
- Он полностью прореагировал на плохо примененное заклятие Империо, - сказал Скримжор. - Это одурманило его мозги, но он все ещё может быть опасен.
- Но ведь он только крякает! - слабо возразил Премьер Министр. - Скорее всего, немного отдыха… Может быть полегче со спиртным и…
- Группа целителей из Госпиталя Магических Заболеваний и Повреждений имени Св. Мунго обследует его, в то время как мы разговариваем. Пока что он попытался удушить только троих из них, - сказал Скримжор. - Я думаю, будет лучше, если мы уберем его из маггловского общества на время.
- Я … но … С ним ведь все будет хорошо? - спросил Премьер Министр с тревогой. Скримжор только пожал плечами, уже направляясь обратно к камину.
- Это все, что я должен был сказать. Я буду держать вас в курсе событий, Премьер Министр, … или, по крайней мере, так как я, скорее всего, буду очень занят, чтобы быть лично, то буду присылать Фаджа. Он согласился остаться в роли советника.
Фадж попытался улыбнуться, но не смог, он выглядел так, как будто у него болел зуб. Скримжор уже рылся в кармане в поисках таинственного порошка, который делал огонь зеленым. Премьер Министр без надежды взглянул на них обоих, а затем слова, которые он пытался сдержать весь вечер, вырвались у него:
- Но ради всего святого… Вы же волшебники! Вы можете колдовать! Вы ведь
можете сделать – да все что угодно!
Скримжор медленно повернулся, затрудняясь ответить, и обменялся скептическим взглядом с Фаджем, которому действительно удалось улыбнуться на этот раз, так как он мягко сказал:
- Проблема в том, что другая сторона то же может колдовать, Премьер Министр.
С этими словами два волшебника вступили один за другим в яркое зеленное пламя и исчезли.